Catcalling in vigore in UK: fino a due anni di carcere per molestie sessuali in luogo pubblico

Catcalling, dal 1° aprile 2026 Inghilterra e Galles hanno introdotto un nuovo reato specifico contro le molestie sessuali di strada. La norma, parte del Protection from Sex‑based Harassment in Public Act 2023, mira a contrastare catcalling, commenti osceni, gesti sessuali e altre forme di intimidazione basate sul sesso.

Un nuovo reato per proteggere le vittime di molestie di strada

Dal 1° aprile 2026 è in vigore nel Regno Unito (Inghilterra e Galles) il nuovo reato di “intentional harassment, alarm or distress on account of sex”, introdotto dal Protection from Sex‑based Harassment in Public Act 2023.

La legge inserisce nel Public Order Act 1986 una nuova sezione, la 4B, che punisce le molestie intenzionali commesse perché la vittima è donna (o percepita come tale).

Il provvedimento origina per colmare un vuoto normativo: il catcalling e altre forme di molestia verbale o gestuale erano già perseguibili come disturbo dell’ordine pubblico, ma con pene molto più basse.

Ora, se la condotta è motivata dal sesso della vittima, la sanzione diventa più severa.

Cosa rientra nel nuovo reato, dal catcalling allo staring insistente

Secondo la guida ufficiale del Ministero dell’Interno britannico, rientrano nel nuovo reato comportamenti come:

• commenti sessuali, osceni o degradanti;
• gesti sessuali, mimare atti sessuali, toccarsi i genitali;
• catcalling, fischi, apprezzamenti non richiesti;
• inseguimenti, ostacolare il passaggio, avvicinamenti intimidatori;
• guardare insistentemente in modo sessualizzato;
• mostrare materiale osceno in pubblico;
• intimidazione da parte di gruppi.

La condotta deve essere intenzionale e deve aver causato harassment, alarm or distress alla vittima.

È irrilevante se l’autore agisca per “scherzo” o per “gratificazione sessuale”, ciò che conta è l’impatto sulla persona molestata.

Pene più severe, fino a due anni di carcere

La nuova sezione 4B prevede:

• fino a due anni di reclusione in caso di condanna presso la Crown Court;
• pene minori (multa o detenzione breve) in sede di magistrates’ court.

Si tratta di un salto significativo rispetto alla precedente sezione 4A, che prevedeva un massimo di sei mesi.

L’obiettivo dichiarato dal Governo è rafforzare la lotta alla violenza contro le donne e le ragazze, riconoscendo la gravità delle molestie di strada.

Dove si applica la legge: strade, mezzi pubblici, negozi e anche online

La norma si applica a tutti i luoghi pubblici, inclusi:

• strade e piazze;
• mezzi di trasporto, taxi e ride‑hailing;
• negozi, cinema, edifici aperti al pubblico.

È applicabile anche a comportamenti online se avvengono in un contesto pubblico, ad esempio mostrando materiale osceno in una videoconferenza pubblica.

Non costituisce reato se autore e vittima si trovano ambedue all’interno di un’abitazione privata, salvo eccezioni specifiche.

Perché è stato introdotto, un fenomeno diffuso e sottostimato

Il Governo britannico riconosce che le molestie sessuali di strada sono ampiamente diffuse e colpiscono in modo sproporzionato le donne.

Il nuovo reato è parte della strategia nazionale per dimezzare la violenza contro le donne e le ragazze nel prossimo decennio.

La guida sottolinea anche l’importanza di un approccio sensibile da parte della polizia: molte vittime non denunciano per paura, vergogna o timore di non essere credute.

Implicazioni per la polizia e per il sistema giudiziario

Il Ministero dell’Interno ha pubblicato linee guida dettagliate per le forze dell’ordine, che devono:

• valutare l’impatto sulla vittima;
• raccogliere prove del movente basato sul sesso;
• distinguere tra episodi singoli e condotte ripetute (che possono configurare stalking o harassment ai sensi di altre leggi);
• indirizzare le vittime ai servizi di supporto entro 48 ore.

Il reato è triable either way, quindi può essere giudicato sia in magistrates’ court sia in Crown Court.

Step storico nella tutela delle donne nello spazio pubblico

Con l’entrata in vigore del Protection from Sex‑based Harassment in Public Act 2023, il Regno Unito riconosce formalmente che il catcalling e le molestie di strada non sono “complimenti”, ma violenza di genere.

La nuova legge rappresenta un cambio di visione: lo spazio pubblico deve essere sicuro per tutte e tutti, e le molestie sessuali non sono più tollerate come parte della quotidianità.